中國(guó)離造出終結(jié)者又近一步:能讓液態(tài)金屬機(jī)器跑跳
2016年09月01日 13:53 3640次瀏覽 來(lái)源: 騰訊新聞 分類: 新材料前沿
1991年,電影《終結(jié)者2》中出現(xiàn)了一款強(qiáng)大的機(jī)器人T-1000,這個(gè)用液態(tài)金屬打造的機(jī)器人無(wú)論遭遇到多大的傷害都可以瞬間自動(dòng)復(fù)原,甚至可以隨意改變身體形狀和臉部容貌。這種變形機(jī)器人一直以來(lái)都是科學(xué)家的目標(biāo)之一,如今,中國(guó)科學(xué)家在液態(tài)金屬領(lǐng)域的一項(xiàng)研究獲突破性進(jìn)展,在這個(gè)漫長(zhǎng)的研究之路上又前進(jìn)了一小步。
新研究讓液態(tài)金屬機(jī)器能“跑”能“跳”
據(jù)中科院微信公眾號(hào)發(fā)布,近期,中國(guó)科學(xué)院理化技術(shù)研究所聯(lián)合清華大學(xué)研究組,首次報(bào)道了由液態(tài)金屬驅(qū)動(dòng)的金屬絲振蕩效應(yīng)、金屬顆粒觸發(fā)型液態(tài)金屬跳躍現(xiàn)象等,并研發(fā)出鍍有磁性功能層的自驅(qū)動(dòng)液態(tài)金屬機(jī)器乃至以液態(tài)金屬為車(chē)輪的微型車(chē)輛,其中2項(xiàng)研究以封面文章形式發(fā)表。
此前,液態(tài)金屬機(jī)器均以純液態(tài)方式出現(xiàn),固液組合機(jī)器效應(yīng)的發(fā)現(xiàn)和技術(shù)突破,使得液態(tài)金屬機(jī)器自此有了功能性內(nèi)外骨骼,將提速柔性機(jī)器的研制進(jìn)程。
這個(gè)科研團(tuán)隊(duì)的帶頭人是中科院理化所雙聘研究員、清華大學(xué)教授劉靜。
2013年6月,把液態(tài)金屬做成打印“墨水”,劉靜團(tuán)隊(duì)首次研發(fā)出紙上直接生成電子電路的技術(shù)。一年后,團(tuán)隊(duì)又研發(fā)出世界首臺(tái)室溫液態(tài)金屬打印機(jī),借助該設(shè)備,只需在計(jì)算機(jī)上設(shè)定程序,就可以“打”出個(gè)性化的電路系統(tǒng)。2015年初,劉靜帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)造出世界首臺(tái)液態(tài)金屬機(jī)器的相關(guān)論文引起《科學(xué)》等權(quán)威網(wǎng)站的關(guān)注,被形容為制造出“終結(jié)者”。
劉靜團(tuán)隊(duì)近期在發(fā)表于《先進(jìn)科學(xué)》(Advanced Science)上的題為L(zhǎng)iquid Metal Machine Triggered Violin-like Wire Oscillator(10.1002/advs.201600212,2016;封面文章)的論文中,研究小組報(bào)道了一種異常獨(dú)特的液態(tài)金屬固液組合機(jī)器的自激振蕩效應(yīng):將處理過(guò)的銅絲觸及含鋁的液態(tài)金屬時(shí),銅絲會(huì)被液態(tài)金屬迅速吞入,并隨后在液態(tài)金屬機(jī)體上做長(zhǎng)時(shí)間往復(fù)穿梭運(yùn)動(dòng),如同演奏音樂(lè)中的小提琴琴弦一般。
此外,用不銹鋼絲觸碰液態(tài)金屬,還可對(duì)銅絲的振蕩行為加以調(diào)頻調(diào)幅操控。造成上述現(xiàn)象的機(jī)制主要在于,鋁與堿溶液反應(yīng)引發(fā)液態(tài)金屬與銅絲兩端出現(xiàn)浸潤(rùn)力差異所致,這里,銅絲、液態(tài)金屬、電解液及氫氣之間多相界面的動(dòng)態(tài)耦合產(chǎn)生了節(jié)律性牽引力。這一突破性發(fā)現(xiàn)革新了傳統(tǒng)的界面科學(xué)認(rèn)識(shí),也為柔性智能機(jī)器的研制打開(kāi)了新思路,還可發(fā)展出流體、電學(xué)、機(jī)械、光學(xué)等系統(tǒng)的控制開(kāi)關(guān)。
在發(fā)表于《應(yīng)用物理學(xué)快報(bào)》(Applied Physics Letters)上的題為Jumping Liquid Metal Droplet in Electrolyte Triggered by Solid Metal Particles(108, 223901, 2016)的論文中,作者們發(fā)現(xiàn)了一類有趣的液態(tài)金屬跳躍行為:向放有金屬液滴的溶液體系中加入固體金屬顆粒(鎳、鐵等)后,原本靜止的金屬液滴開(kāi)始跳動(dòng)起來(lái),并在容器底留下一串餅狀“腳印”。
研究揭示,金屬顆粒與液態(tài)金屬表面發(fā)生點(diǎn)接觸時(shí),交界面處電場(chǎng)強(qiáng)度顯著增強(qiáng),以至?xí)谌芤簝?nèi)電解產(chǎn)氫,氫氣泡在基底不斷吸附長(zhǎng)大形成“氣體彈簧”,這就為液滴跳躍提供了推力。導(dǎo)致電場(chǎng)極化的因素之一是來(lái)自液態(tài)金屬與固體金屬顆粒之間的電勢(shì)差即原電池效應(yīng);另一原因則在于,固-液材料界面間微觀形貌差異會(huì)導(dǎo)致電荷累積,繼而引發(fā)尖端放電效應(yīng)。
在《材料化學(xué)學(xué)報(bào)B》(Journal of Materials Chemistry B)上的論文Self-Propelled Liquid Metal Motors Steered by Magnetic or Electrical Field for Drug Delivery(4, 5349, 2016, 封面文章)中,研究小組通過(guò)電鍍方法在液態(tài)金屬表面鑲嵌鐵磁性鎳層,由此實(shí)現(xiàn)了機(jī)器在外部磁場(chǎng)或電場(chǎng)作用下的靈活控制(圖4),并驗(yàn)證了其在藥物遞送方面的潛在價(jià)值。超越于無(wú)規(guī)則運(yùn)動(dòng)型液態(tài)金屬機(jī)器的是,該磁性固液組合機(jī)器可實(shí)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)起停、轉(zhuǎn)向和加速等復(fù)雜行為。
進(jìn)一步地,研究小組還發(fā)展出一種以柔性可變形“車(chē)輪”驅(qū)動(dòng)的微型車(chē)輛,其由金屬液滴及經(jīng)3D打印的塑料本體組合而成。在電場(chǎng)作用下,液態(tài)金屬“車(chē)輪”可發(fā)生旋轉(zhuǎn)變形,繼而驅(qū)動(dòng)車(chē)輛行進(jìn)、加速乃至實(shí)現(xiàn)更多復(fù)雜運(yùn)動(dòng)(圖5)。采用類似于四驅(qū)車(chē)的結(jié)構(gòu),研究小組證實(shí)其可在攜帶重物0.4 g的情況下以25 mm/s速度運(yùn)動(dòng)。這種固液組裝型柔性機(jī)器的設(shè)計(jì)概念可衍生出更多復(fù)雜的可控機(jī)器結(jié)構(gòu)。相應(yīng)研究發(fā)表在RSC Advances(Liquid Metal Wheeled Small Vehicle for Cargo Delivery, 6, 56482-56488, 2016)上。
十多年來(lái),由中科院理化所研究員劉靜帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)圍繞液態(tài)金屬開(kāi)展了大量原創(chuàng)性探索,在芯片冷卻、先進(jìn)制造、電子技術(shù)、生物醫(yī)療及柔性機(jī)器等領(lǐng)域取得全面突破。團(tuán)隊(duì)迄今已發(fā)現(xiàn)30類以上具有重要科學(xué)意義的液態(tài)金屬基礎(chǔ)現(xiàn)象或效應(yīng),研發(fā)出數(shù)十種實(shí)用技術(shù),在包括北京、云南、廣東等地在內(nèi)的全國(guó)范圍內(nèi)推動(dòng)產(chǎn)業(yè)化,先后促成了領(lǐng)先性液態(tài)金屬產(chǎn)品生產(chǎn)線、研發(fā)中心及科技館的建設(shè)落成,多種產(chǎn)品進(jìn)入市場(chǎng),提出的創(chuàng)建液態(tài)金屬谷乃至發(fā)展液態(tài)金屬全新工業(yè)體系的構(gòu)想也正從理想變成現(xiàn)實(shí),成果在海內(nèi)外學(xué)術(shù)界和工業(yè)界產(chǎn)生重大影響。
近些年,劉靜團(tuán)隊(duì)一直在致力于聯(lián)合工業(yè)界推動(dòng)液態(tài)金屬產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用。“我們有幸在液態(tài)金屬研究上走在世界前頭,但在產(chǎn)業(yè)方面不能落后,我們要把握歷史機(jī)遇,幫助我國(guó)建成世界級(jí)的液態(tài)金屬谷。”劉靜說(shuō)。
離造出“變形機(jī)器人”還有很長(zhǎng)路要走
隨著科技的不斷進(jìn)步,液態(tài)金屬已經(jīng)走進(jìn)了我們的視野,但擁有液態(tài)金屬就意味著能制造出“變形機(jī)器人”嗎?
澳大利亞皇家墨爾本理工大學(xué)的科學(xué)家在今年8月也表示,他們使用一種液態(tài)金屬合金制造出能自主操作的開(kāi)關(guān)和泵。最新技術(shù)可用于制造能像活組織一樣行動(dòng)的電子設(shè)備,甚至類似“T-1000終結(jié)者”那樣的3D液態(tài)金屬機(jī)器人。盡管目前“T-1000”離完全實(shí)現(xiàn)還有不少技術(shù)障礙,但澳大利亞的科學(xué)家稱他們已朝這一方向“邁出了堅(jiān)實(shí)的一步”。
理想情況下,利用這項(xiàng)技術(shù),人們無(wú)需對(duì)機(jī)器人進(jìn)行如何的塑形,只需要按照一定程序來(lái)改變水的酸堿成分,金屬就能自行達(dá)到既定的形狀。這項(xiàng)技術(shù)達(dá)到一定程度之后將徹底改變鋼材的應(yīng)用范圍。比如當(dāng)無(wú)人機(jī)需要穿越一個(gè)較為低矮的地方,如果采用了這種液態(tài)金屬之后,它可以瞬間變成扁平狀,一舉飛躍障礙。
當(dāng)然,墨爾本理工大學(xué)的研究者也承認(rèn),這項(xiàng)技術(shù)還有很長(zhǎng)的路要走,短時(shí)間內(nèi)想要實(shí)現(xiàn)它根本是不可能的。建造液態(tài)金屬機(jī)器人所需要的編程復(fù)雜性將遠(yuǎn)超目前的方法。更困難的是,想要達(dá)到“變形機(jī)器人”的這種高度,勢(shì)必要求內(nèi)部的所有智能設(shè)備也必須采用液態(tài)金屬,就目前的情況來(lái)看,我們還找不到一項(xiàng)合適的技術(shù)能夠解決。
液態(tài)金屬
名詞解釋
“液態(tài)金屬”指的是一種不定型金屬,可看作由正離子流體和自由電子氣組成的混合物。
液態(tài)金屬是一種有黏性的流體,具不穩(wěn)定性。它可通過(guò)充型過(guò)程,形成各種鑄件。在液態(tài)金屬與水體交界面上的雙電層效應(yīng),可以令室溫液態(tài)金屬具有在不同形態(tài)和運(yùn)動(dòng)模式之間轉(zhuǎn)換的普適變形能力。比如,浸沒(méi)于水中的液態(tài)金屬對(duì)象可在低電壓作用下呈現(xiàn)出大尺度變形;一塊很大的金屬液膜可在數(shù)秒內(nèi)即收縮為單顆金屬液球。
2015年3月,由劉靜研究員帶領(lǐng)的中國(guó)科學(xué)院理化技術(shù)研究所、清華大學(xué)醫(yī)學(xué)院聯(lián)合研究小組發(fā)表論文稱,他們研制出了世界上首臺(tái)液態(tài)金屬機(jī)器。該研究成果為研制實(shí)用化智能馬達(dá)、血管機(jī)器人、流體泵送系統(tǒng)、柔性執(zhí)行器乃至更為復(fù)雜的液態(tài)金屬機(jī)器人奠定了理論和技術(shù)基礎(chǔ)。
劉靜研究小組發(fā)現(xiàn),在電解液中,一塊鎵基液態(tài)合金,在“吞食”鋁作為食物或燃料后,竟可以變形機(jī)器形態(tài)長(zhǎng)時(shí)間高速運(yùn)動(dòng),實(shí)現(xiàn)了無(wú)需外部電力的自主運(yùn)動(dòng)。“有趣的是,我們觀察到,這種變形機(jī)器不僅能在自由空間運(yùn)動(dòng),還能在各種結(jié)構(gòu)槽道中前行。更令人驚訝的是,它還會(huì)根據(jù)槽道的寬窄自行調(diào)整,拐彎時(shí)則有所停頓,好似人在遇到障礙物‘思索’后行進(jìn),像極了科幻電影《終結(jié)者》中的液態(tài)機(jī)器人。”劉靜說(shuō)。他們稱該液態(tài)金屬機(jī)器為“軟體動(dòng)物”,因?yàn)樗尸F(xiàn)的一系列非同尋常的特性,已經(jīng)相當(dāng)接近自然界簡(jiǎn)單的軟體生物。
責(zé)任編輯:淮金
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